一、 史无前例的“九十生”
“我还记得一个有趣的轶事，就是当时在集美的高材生有一个虚荣的憧憬，所谓“九十生”。即是学业考试成绩，每科都达到九十分以上。可是从来没有人能够如愿以偿的，不料我的毕业考试成绩，居然实现了，总平均破集美学校有史的记录。”——林连玉自撰小史
林连玉（1901年-1985年）原名林采居，祖籍福建省咏春县。在闽南语中，“采居”二字快读，音如“菜猪”，颇为不雅，因此三十岁那年改名“连玉”。
他的父亲与祖父都是当地名儒，在私塾教书过活。书香世家的他，从小就受到了良好的传统教育。不过他父亲身为寒儒，已经穷得怕了，就在他16岁时把他送到亲戚家的药材店当学徒，希望他能从此往商界发展。三年后，他自认对经商已颇有经验，又娶了妻子，从此应可在商界安身立命。
吊诡的是，他19岁那一年，厦门的集美学校扩充师范部（后来成为今天的集美大学），他好奇心起，想测试自己的学力，没想到就考到了第六名！一切免费，家长不必负担，他父亲因此同意让他到集美大学深造。翌年，他就开始在集美学校师范部文史地系攻读。由于入学年龄比同辈稍晚，林连玉不敢浪费丝毫光阴，刻苦学习。
四年后，他以破纪录的成绩——毕业考试每科90分以上的成绩毕业，是集美学校有史以来第一个“九十生”。因此，校方在他毕业后直接录用为教师——这在集美学校是史无前例的。林连玉被录用为教师后，尽忠职守，把所有的时间都用在教学和阅读。照这种情势看来，林连玉似乎应该在集美学校教一辈子的书，终老于家乡，怎么会远赴南洋，与远方的土地产生那么紧密的联系呢？
最初的起因是陈嘉庚。
陈嘉庚是著名的华人企业家，在福建与新加坡创办了多所学校，生前被毛泽东誉为“华侨旗帜，民族光辉”，是集美学校的校主。1927年，有军党到集美学校鼓动风潮，煽动全校学生罢课，甚至推翻陈嘉庚，陈嘉庚一怒之下决定关闭学校。于是，林连玉只好把家眷全留在中国，远赴马来亚向陈嘉庚请愿，争取复校。
成功说服陈嘉庚后，林连玉在族兄的安排下到马来亚的一所中学任教。从此，他先后在马来西亚与印尼的几处学校教书，在中国与南洋两地来回，开始了他一生的传奇。
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